Terapi fisik memiliki peran penting dalam penyediaan layanan kesehatan, dan terhubung dengan memaksimalkan fungsi fisik, mencegah penurunan kekuatan fisik, mengurangi rasa sakit, dan mengobati penyakit fisik. Untuk orang tua, yang sering mengalami penurunan cadangan fisik, setiap penyakit medis dapat menyebabkan penurunan kekuatan fisik. Tidak aktif dan bedrest, konsekuensi umum dari penyakit, berkontribusi dan mengintensifkan kelemahan otot, menyebabkan penurunan berjalan dan hilangnya fungsi otot. Penyakit, seperti penyakit Parkinson, fraktur, atau stroke, dapat mempengaruhi berjalan dan berkeseimbangan langsung. Penyakit kronis, seperti radang sendi, dapat menyebabkan rasa sakit atau pembatasan gerakan. Latihan, aktivitas, dan lain intervensi terapi fisik sehingga dapat memiliki efek yang besar pada kesehatan secara keseluruhan, memulihkan kemampuan individu untuk melakukan kegiatan sehari-hari yang dibutuhkan untuk hidup mandiri di masyarakat.
Terapis fisik biasanya bekerja sama dengan para profesional perawatan kesehatan lainnya, seperti perawat, dokter, pekerja sosial, dan terapis okupasi, dalam rangka untuk memperbaiki baik diagnosis dan pengobatan. Pendekatan interdisipliner memungkinkan untuk integrasi semua domain kesehatan untuk lebih memenuhi kebutuhan para lansia.
Kemampuan fisik sering menurun dengan bertambahnya usia hal ini dapat mengakibatkan penurunan kesehatan dan kemampuan untuk merawat diri sendiri. Kunci untuk kemampuan fisik adalah kekuatan otot, kekuatan otot menurun sebesar 15 % setiap dekade setelah usia 50 dan 30 % untuk setiap dekade setelah usia 70. Hal ini terutama diakibatkan oleh defisiensi otot. Hal ini lebih sering terjadi pada lansia wanita daripada laki-laki. 40% wanita lansia berusia > 65 tahun dan 65 % wanita berusia > 75 tahun tidak bisa mengangkat beban seberat 10 pound.
Terapi fisik digunakan pada pasien yang baru sembuh dari sakit atau operasi dan lansia dengan gangguan neuromuskuler seperti cerebral palsy, penyakit Parkinson, multiple sclerosis, penyakit Lou Gehrig. Terapi fisik telah berhasil digunakan untuk mengobati lymphedema, nyeri karena pembengkakan ekstremitas.
Terapi fisik dapat meningkatkan kemampuan fungsional dari lansia melalui latihan kekuatan dan keseimbangan. Latihan kekuatan membantu mencegah menurunnya densitas tulang dan massa
Penelitian yang didanai oleh National Institute on Aging dan diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine memberikan bukti tambahan bahwa terapi fisik dapat mengurangi dan bahkan mencegah penurunan fungsional lansia. Terapi fisik dirancang untuk meningkatkan keseimbangan, kekuatan, dan pergerakan.
Dr Thomas M. Gill, profesor penyakit dalam dan geriatri di Yale School of Medicine dan penulis utama studi ini, meneliti kegiatan sehari-hari seperti berjalan, mandi, menggunakan toilet, membersihkan rumah, berpakaian, bangun dari kursi, dan makan yang dapat memaksimalkan terapi fisik. Hasil penelitian menunjukkan bahwa lansia dengan kelemahan yang mengikuti program terapi fisik selama enam bulan fisik dan dilanjutkan dengan latihan menunjukkan penurunan kecacatan sebesar 45 % dibandingkan dengan lansia yang tidak mengikuti terapi fisik.
Pasien yang mengikuti program terapi fisik juga memiliki resiko mengalami luka akibat jatuh dan dipindahkan ke rumah jompo lebih kecil. Dr Gill menyimpulkan bahwa "prehabilitation" atau terapi fisik untuk lansia dapat mengurangi biaya perawatan kesehatan dan perawatan di panti jompo.
Smith, Robert. 2010. Physical Therapy Helps The Elderly Maintain Independent Living. Visiting Nurse Association.
